Retour sur Windows CE - Une version spéciale de Windows

Microsoft a lancé Windows CE pour la première fois en novembre 1996 en tant que nouvelle version de Windows dotée de fonctionnalités spéciales sans précédent.

Conçu pour exécuter des ordinateurs de poche compacts, Windows CE a rempli avec succès la mission consistant à apporter l'interface conviviale de Windows 95 aux ordinateurs mobiles. Son architecture est également considérée comme la base du développement des derniers produits de téléphonie mobile et de smartphone de Microsoft.

Une version compacte et portable de Windows

La naissance de Windows CE était absolument nécessaire et importante à cette époque. La raison en était que les versions de bureau complètes de Windows étaient principalement liées à l'architecture du processeur Intel x86, qui n'était pas pratique à exécuter sur des appareils portables de poche à l'époque.

On peut dire que Windows CE représente une bouffée d'air frais avec une nette différence par rapport à ses frères aînés de la famille des systèmes d'exploitation de bureau. Toutefois, Windows CE ne peut pas exécuter de programmes conçus pour Windows 95 ou Windows NT.

Windows HandHeld PC 2000, basé sur Windows CE 3.0.

La conception de Windows CE vise à utiliser le moins d'énergie possible pour optimiser la durée de vie de la batterie de l'appareil. Ce système d'exploitation est également compatible avec la mémoire flash et nécessite assez peu d'espace de stockage. Il conserve également une interface graphique (GUI) conviviale similaire à Windows 95, avec un menu Démarrer et même une version intégrée de Solitaire .

Windows CE est préinstallé sous forme de micrologiciel sur les puces ROM intégrées aux appareils mobiles de dizaines de fabricants différents, notamment Compaq, NEC, Hewlett-Packard, LG, etc. L'installation de Windows CE comprend également des « éditions de poche » d'applications Microsoft Office importantes, notamment Word, Excel et PowerPoint.

Les utilisateurs peuvent synchroniser leurs fichiers avec un ordinateur Windows CE à l'aide d'un câble série RS-232 ou d'une connexion infrarouge à un périphérique spécial. Ensuite, une synchronisation basée sur la connexion réseau est également possible.

Certains ont émis l'hypothèse que le « CE » dans « Windows CE » signifiait à l'origine « Consumer Electronics » ou « Compact Edition », mais ces explications ne sont pas encore connues. Il n'a jamais été officiellement reconnu par Microsoft.

Selon un article du Los Angeles Business Journal de 1998, Microsoft a choisi une définition plus absurde, disant : « CE ne représente pas un concept unique, mais implique plutôt plusieurs règles de conception. » Windows CE, notamment « Compact, Connectable, Compatible et Companion ». Enfin, « CE » est simplement « CE ».

Origine de Windows CE

Au début des années 1990, un nouveau type d’ordinateur a commencé à prendre forme : l’assistant numérique personnel (PDA). La plupart des PDA sont des appareils de poche alimentés par batterie, dotés d'une interface écran-stylet et d'une mémoire RAM ou flash.

Comme pour toute tendance informatique émergente, Microsoft veut être un pionnier. Cependant, le processeur Intel x86 – essentiel à l’exécution des versions de bureau de Windows – est trop encombrant et trop lourd pour un appareil portable. Microsoft a donc commencé à tester des solutions potentielles, la base étant un tout nouveau système d'exploitation capable de fonctionner sur des processeurs à faible consommation.

Windows CE 1.0.

Windows CE est issu d'un tel projet, nommé Pegasus. Il a été développé en 1995 par une équipe comprenant des membres des précédents projets de systèmes d'exploitation mobiles de Microsoft, tels que WinPad.

L'objectif de conception de Pegasus était de fournir une édition de poche 32 bits, multitâche et multithread avec des capacités de traitement flexibles. Il devait fonctionner correctement sur plusieurs architectures de processeur populaires à l'époque, notamment SH3, MIPS et plus tard ARM. De plus, contrairement à la plupart des PDA de l'époque, Microsoft avait initialement prévu que Windows CE soit utilisable avec un clavier QWERTY complet.

Windows CE 1.0 a été officiellement lancé le 16 novembre 1996. Selon le numéro de janvier 1997 du magazine BYTE, les premiers appareils aux États-Unis à être installés avec Windows CE étaient le NEC MobilePro 200, le Compaq PC Companion (version commerciale) de la marque Casio Cassiopeia. A -10, également disponible à cette époque) et LG Electronics HPC. Les trois appareils se vendaient au détail pour environ 650 $ US (environ 1 063 $ aujourd'hui).

La presse n'a pas particulièrement prêté attention aux appareils Windows CE 1.0. Dans le même temps, certains critiques sévères ne pensent pas que ce système d'exploitation puisse apporter un grand succès à Microsoft. Cependant, une base de fans fidèles à Windows CE est rapidement apparue, en particulier pour la série d'ordinateurs de poche très appréciée de HP.

HP 320LX (1997), un HPC populaire exécutant Windows CE 1.0. HP

Microsoft a continué d'améliorer CE au fil du temps, avec une énorme augmentation des capacités de 1.0 à 2.x, notamment la prise en charge d'écrans couleur plus grands et une meilleure mise en réseau. Cette initiative a été chaleureusement accueillie à l'époque tant par les consommateurs que par la presse.

Faire exploser la marque Windows CE

D'abord un simple système d'exploitation pour ordinateurs de poche en 1996, Windows CE s'est rapidement développé en un système d'exploitation pour PDA pour les appareils « Pocket PC ». Ces Pocket PC fonctionnaient initialement sous Windows CE 2.11, qui a ensuite été transformé en système d'exploitation pour smartphones et plus encore.

Ordinateur de poche HP iPaq rx1955 (2007) exécutant Windows Mobile 5.0

En fait, après quelques années, Microsoft a cessé de promouvoir la marque Windows CE sur ses produits grand public. Au lieu de cela, la société a privilégié des noms tels que Pocket PC 2000 (avril 2000) et Windows Mobile 2003, même s'ils étaient encore essentiellement basés sur le noyau Windows CE. Même Windows Phone 7, sorti en 2010, était encore développé à partir de Windows CE 6.0.

Après de nombreuses années de développement, Windows CE est véritablement devenu une grande famille. Il comprend plus de 24 versions majeures, avec de nombreux noms de marques interchangeables ou imbriqués qui prêtent à confusion. Quelques noms typiques peuvent être évoqués tels que :

• Ordinateur de poche
• Windows Mobile Classique
• Smartphone Windows
• Édition pour téléphone Pocket PC
• Windows Mobile Professionnel
• Fenêtres Automobiles
• Téléphone Windows

Après tout, la gamme CE reste un produit phare de Microsoft. Au cours des 24 dernières années, Windows CE a alimenté des appareils importants tels que les distributeurs automatiques de billets, les systèmes de divertissement automobile, les lecteurs MP3 Zune et des dizaines de jeux Sega Dreamcast.

Actuellement, Windows CE est officiellement appelé « Windows Embedded Compact ». Sa dernière version (version 8.0) date de 2013 et sera prise en charge jusqu'en 2023. Au fil du temps, Microsoft a progressivement abandonné ses investissements dans Embedded Compact pour se concentrer sur XP Embedded, suivi de NT Embedded, Windows RT et maintenant Windows 10. pour BRAS.

Windows CE prend en charge plus de 70 jeux sur Sega Dreamcast

Actuellement, Windows CE n'est plus largement connu, mais son âme continuera à couler dans le développement des systèmes d'exploitation mobiles de marque Microsoft.