Il apporte des vitesses maximales au Wifi domestique, mais avec son prix élevé et le peu d'appareils pris en charge, ses performances valent-elles l'investissement ?
Il existe désormais une nouvelle norme Wifi, qui contribue à pousser la vitesse du réseau à un nouveau niveau. La norme Wifi 802.11ad offre des vitesses de données allant jusqu'à 4 600 Mbps, 4 fois plus rapides que la norme de vitesse actuelle, 802.11ac . Il est également plus rapide que la norme Gigabit Ethernet (vitesse de 1 Gbit/s) et la plupart des vitesses haut débit domestiques. Même si vous souhaitez regarder des films en ligne avec des images HDR, une résolution 4K via Wifi, ce n'est pas un problème avec 802.11ad, même si de nombreux utilisateurs Wifi le savent, il existe toujours une grande différence entre la théorie et la pratique de la vitesse.
Les premiers routeurs domestiques équipés de cette nouvelle norme Wifi sont Netgear Nighthawk X10 et TP-Link Talon AD7200. Outre une toute nouvelle technologie, ces routeurs ne sont pas non plus bon marché, l'AD7200 vous faisant probablement mal aux yeux avec un prix de 360 USD. Mais est-ce que ça vaut ce prix élevé ?
Comment fonctionne le Wifi 802.11ad ?
Comme les versions précédentes du Wifi, la norme 802.11ad est une norme officiellement approuvée par la Wifi Alliance . Cependant, contrairement aux versions précédentes, la technologie de cette norme ne provient pas de l'IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers). Au lieu de cela, il est basé sur la technologie créée par la WiGig (Wireless Gigabit) Alliance . La technologie a été officiellement annoncée en 2009, a commencé sa phase de projet avec l'IEEE en 2011 et est finalement devenue une norme aujourd'hui lorsque la WiGig Alliance a fusionné avec la Wifi Alliance en 2013.
L’important est que cette nouvelle norme utilise une gamme de fréquences complètement différente des précédentes normes Wifi. Au lieu d'utiliser la fréquence 2,4 GHz ou 5 GHz comme les normes 802.11b/g/n/ac, il fonctionne sur la fréquence 60 GHz (allant de 57 à 66 GHz, selon l'endroit où vous vivez). La gamme de fréquences autour de 60 GHz signifie que davantage de données sont transmises, mais elle présente également des inconvénients.
Le plus gros problème est le suivant : des fréquences plus élevées signifient des longueurs d’onde plus courtes , conduisant à des taux d’atténuation plus élevés. Cela ne poserait pas de problème dans le vide, mais dans le monde réel, avec d'innombrables murs en bois et en briques tout autour de nous, les ondes à haute fréquence signifient qu'ils ont plus de difficulté à parcourir de longues distances. C’est pourquoi les signaux à grande longueur d’onde tels que les ondes de radio et de télévision peuvent parcourir de très grandes distances, tandis que les ondes courtes font le contraire.
Avec le Wifi, toutes leurs fréquences sont des micro-ondes, allant de 300 MHz à 300 GHz, avec des longueurs d'onde d'environ 1 m à 1 mm. Pendant ce temps, la fréquence de 2,4 GHz des anciennes normes Wifi telles que a/b/g est suffisamment basse pour avoir une bonne capacité de pénétration et transmettre facilement à travers les corps humains, les portes et les murs. Quant au 5GHz, la gamme ne convient qu'à une petite maison.
Cependant, avec la norme 802.11ad, le signal ne peut même pas traverser un seul mur et est considérablement dégradé lorsqu'il rencontre un mur en bois. Par conséquent, même si le 802.11ad offre des vitesses très élevées si vous êtes dans la même pièce que le routeur, lorsque vous sortez de la pièce, ou même simplement hors de vue du routeur, vous pouvez perdre le signal.
C'est pourquoi le 802.11ad ne remplace pas les normes Wifi actuelles. Au lieu de cela, tout comme les routeurs 5 GHz prennent toujours en charge la fréquence 2,4 GHz, les routeurs 60 GHz suivant la norme 802.11ad prennent toujours en charge les anciennes normes afin de pouvoir être utilisés sur de longues distances.
Remplacer le câble
Cependant, le 802.11ad peut constituer un remplacement viable pour les câbles, et en fait, c'était l'objectif initial de WiGig. Avec des produits tels que des téléviseurs, des décodeurs, des smartphones et même des caméras sans fil avec une résolution 4K, ou des appareils NAS et des disques durs portables dans la même pièce, le 802.11ad peut éliminer le câblage compliqué entre ces appareils.
Cela peut également s’étendre aux environnements de bureau dotés d’ordinateurs portables sans fil et d’écrans connectés bénéficiant de cette technologie. Dell a été l'un des premiers à adopter WiGig en 2013, lorsqu'ils ont créé la station d'accueil sans fil Dell D5000 , permettant aux utilisateurs de diffuser des vidéos depuis un ordinateur portable Latitude vers la station d'accueil et vers des écrans via HDMI.
Appareils équipés de 802.11ad
Comme mentionné ci-dessus, il n'existe actuellement que 2 routeurs indiquant qu'ils sont équipés du 802.11ad, mais le Netgear Nighthawk X10 n'est pas encore apparu. Toutefois, Amazon le propose toujours au prix de 624 USD, avec des spécifications claires pour le segment haut de gamme. Outre le 802.11ad, il dispose également de six ports Ethernet Gigabit combinés avec des liaisons double gigabit, d'un processeur quadricœur de 1,7 GHz (apparemment basé sur ARM) et de deux ports USB 3.0 pour le partage d'imprimantes et de fichiers. De plus, c'est également le premier routeur à prendre en charge le port du serveur Plex.
Pendant ce temps, le TP-Link Talon AD7200 adopte une approche légèrement plus limitée, avec seulement 4 ports Ethernet Gigabit, un processeur quad-core de 1,4 GHz et des ports USB de base, un choix plutôt modeste par rapport aux concurrents ci-dessus. Cependant, son prix reste assez élevé, 380 livres (environ 474 USD).
Le TP-Link Talon AD7200.
Ce prix est d'autant plus élevé qu'au moment de la rédaction de cet article, aucun appareil de la famille ne peut se connecter à ce routeur via la norme 802.11ad. Si c'est le cas, il n'y a peut-être que l'ordinateur portable Acer Travelmate P648 de milieu de gamme lancé plus tôt cette année. Il faudra probablement encore au moins 6 mois avant que cette situation ne change.
Ainsi, la raison la plus évidente pour laquelle vous achetez un routeur de ce type est peut-être si vous souhaitez connecter sans fil deux routeurs ensemble pour étendre votre zone de couverture. Vous connecterez le réseau entre deux bureaux côte à côte ou apporterez le Wifi partout dans votre maison sans fil.
Alors, le 802.11ad est-il surfait ?
Même si la norme 802.11ad n’est toujours pas populaire, ses performances valent-elles l’investissement ?
Pour tester cette norme, Arstechnica a essayé d'installer le TP-Link Talon AD7200 et de le connecter à un ordinateur portable doté d'une carte externe PCIe 802.11ad, également fournie par TP-Link, pour exécuter le test de vitesse LAN. Ce test charge une application sur un serveur et diffuse les données directement de la mémoire vers le réseau, éliminant ainsi le goulot d'étranglement du stockage. Pour ce faire, ils ont utilisé un deuxième ordinateur portable comme serveur de test, connecté au routeur TP-Link via l'un des ports Gigabit Ethernet .
Grâce à cette configuration, ils ont enregistré une vitesse de téléchargement maximale de 868 Mbps ou 108,5 Mo/s. Il semble que ce paramètre soit bien inférieur à la vitesse théorique de 4 600 Mbps, mais il représente tout de même près du double de la vitesse la plus rapide du Wifi standard AC qu'ils ont jamais testé.
Résultats des tests de la norme Wifi 802.11ad sur TP-Link Talon AD7200.
De plus, il est également possible que le port Gigabit Ethernet du deuxième ordinateur portable limite la vitesse. Par conséquent, il est possible que le Netgear X10 offre des vitesses encore plus élevées, lorsque son port Gigabit Ethernet est intégré à deux canaux, ce qui équivaut à utiliser 2 ports Ethernet en même temps pour doubler la vitesse de connexion.
Cependant, outre le potentiel d’une vitesse élevée, ses inconvénients sont également très évidents. Alors que la portée maximale de l'espace ouvert d'une maison peut atteindre 10 m ou moins, il suffit de se tenir derrière une porte en bois et le signal disparaît presque. Si vous faites un pas de plus derrière le cadre de la porte, le signal sera complètement perdu, même si la distance du routeur n'est que de moins de 4 m.
Bien que peu d'appareils soient équipés de cette nouvelle norme technologique, l'étrange expérience des résultats des tests suggère que, peut-être quand elle deviendra populaire, les utilisateurs et les fabricants d'appareils devront utiliser le 802.11.ad d'une manière complètement différente.
Connexion intelligente
Bien que la courte portée du 802.11ad présente des problèmes inhérents, il existe des moyens pour les routeurs de surmonter ce problème. Lorsque vous sortez de la zone de couverture, votre appareil passe automatiquement à une bande de fréquences avec des longueurs d'onde plus longues. Les routeurs dotés de telles capacités sont souvent appelés « pilotage de bande », ou communément appelés fonction « Smart Connect ».
Les routeurs équipés de cette fonctionnalité n'auront besoin que d'un seul nom SSID Wifi pour que les utilisateurs se connectent, au lieu de le diviser en plusieurs SSID pour chaque bande, et ils peuvent déterminer automatiquement quelle bande sera utilisée pour communiquer avec l'appareil, en fonction de la force du signal, compatibilité et conflit de bandes de fréquences.
SmartConnect - une fonctionnalité non disponible sur le TP-Link Talon AD7200.
Cependant, le TP-Link Talon AD7200 ne dispose pas de cette fonctionnalité de « bande-steering », vous devrez donc installer 2 à 3 SSID Wifi lorsque vous vous déplacez d'une zone de signal proche à lointaine. Il est possible que cette fonctionnalité soit disponible lorsque l'AD7200 recevra une future mise à jour du micrologiciel, mais ce n'est pas clair.
Cet inconvénient constituera une faiblesse cruciale des routeurs TP-Link, lorsque cette norme Wifi deviendra plus populaire à mesure que de nombreux autres fournisseurs entreront sur le marché. Non seulement cela, cet inconvénient limitera également le potentiel de l'AD7200 pour le moment, car les utilisateurs se sentiront moins à l'aise avec les limitations de ce routeur, et ils auront tendance à attendre qu'il y ait des options plus complètes qu'il n'y paraissait.
Le 802.11ad est-il la dernière frontière ?
Et si le 802.11ad n’était pas une norme définitive pour le Wifi dans un avenir proche, mais qu’en serait-il dans un avenir proche ?
Il y a déjà plusieurs révisions avec 802.11ac et 802.11ad qui sortiront dans les 3 prochaines années environ. Le premier est le 802.11ax, qui utilise les bandes de fréquences de 2,4 GHz et 5 GHz et prend en charge le traitement du signal 1024QAM ainsi que l'OFDMA, pour des vitesses globales nettement plus rapides. Bien qu’il existe une vitesse de test allant jusqu’à 10 Gbit/s, seuls les laboratoires de données peuvent se le permettre, et ce n’est qu’en 2019 que cette norme sera officiellement lancée.
Il existe également 802.11ay, une version étendue du 802.11ad. Cette norme ajoute la liaison de canaux et MU-MIMO (technologie de connectivité à entrées et sorties multiples) pour augmenter le débit à 20-40 Gbit/s tandis que la couverture est étendue à 300-500 m. Cette mise à niveau arrivera en 2017, il est donc possible que des routeurs 60 GHz de deuxième génération apparaissent également à cette époque l'année prochaine.
Mais les limitations de couverture ont eu un impact majeur sur la non-introduction de normes de fréquence plus élevées. Cependant, certaines recherches rendent le Wifi encore plus rapide car ils utilisent une région de fréquence complètement différente : la lumière visible. Appelé « Li-Fi », il s’apparente au câble à fibre optique, mais est transmis dans toutes les directions par les ampoules. La couverture reste un problème avec cette norme, car la direction visible doit toujours être maintenue, de plus elle consomme également de grandes quantités d'énergie et est sujette aux interférences d'autres sources lumineuses.
Parallèlement, il existe d’autres normes qui donnent la priorité aux fréquences plus basses pour augmenter la couverture. Comme la norme 802.11ah, la bande de fréquences 1 GHz a une portée de couverture allant jusqu'à 1 km et une très faible consommation d'énergie, mais n'a qu'un débit de données d'environ 150 Kbps. Avec de telles vitesses, cette norme est idéale pour se connecter aux appareils IoT, qui ne nécessitent que de simples connexions Internet.
De même, la norme 802.11af – également connue sous le nom de Super Wifi ou Wifi zone blanche – possède une fréquence encore plus basse, entre 54 MHz et 790 MHz, lui permettant de transmettre sur de très longues distances. Cependant, il est de peu d'utilité pour un usage domestique, car sa gamme de fréquences dépasse celle des communications télévisées sous licence, et il nécessite une confirmation de localisation GPS pour authentifier la fréquence à laquelle fonctionne l'appareil utilisé.
Actuellement, le 802.11ad reste le summum de la technologie Wifi domestique, mais vous devrez probablement attendre un peu jusqu'à ce que cette norme devienne plus populaire et que son prix baisse considérablement.
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